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sábado 6 de agosto de 2022 - Neuquén, Argentina
Llegó al Alto Valle a fines del 2015 junto a su familia en busca de un futuro mejor, y de la mano de la universidad pública pudo comenzar una carrera y proyectar sus ideas con acompañamiento institucional. Sus diseños hoy recorren el mundo y tienen la fuerza de cambiar sistemas educativos y productivo. En los próximos meses podría recibir el premio al mejor estudiante del planeta.
Axel Córdoba, de 25 años, nació en Graneros, una localidad de 2300 habitantes ubicada al sur de la provincia de Tucumán, en el seno de una familia numerosa. Sus padres son docentes, pero ambos debían trabajar de otra cosa al no poder ejercer debido a la saturación del sistema. Su mamá, María Alejandra Rosa, era policía y su papá, Miguel Córdoba, empleado municipal. Ambos salarios apenas alcanzaban a asegurar la comida de sus cinco hijos.
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"La primaria la hice en la escuelita rural Belisario López de Graneros, donde nací, y parte de la secundaria en el colegio Capitán Diego Francisco Pereyra. No fueron tiempos fáciles: a veces pasábamos todo el día sin comer porque no teníamos, y en varias oportunidades se nos inundó la casa y perdimos todo. Por eso decidimos venir al Sur en busca de una vida mejor", contó en diálogo con LM Cipolletti.
En el Alto Valle tenían familiares que los podían recibir. Primero viajó el papá, y luego su mamá con los chicos, a fines del 2015. Se asentaron en Fernández Oro y de inmediato sus padres comenzaron a trabajar como docentes, de lo que habían estudiado.
Su fascinación por la ciencia comenzó desde muy pequeño y casi como un juego. "Arranqué en la primaria jugando, haciendo experimentos con lo que yo llamo tubos de ensayo de bajo presupuesto, que en realidad no son más que frascos de perfume", explicó entre risas.
Dijo que le encantaba mezclar el vinagre con el bicarbonato, o el aceite con el agua, y ver las diferencias de densidad. "Eso es lo que pretendo, despertar en los chicos el gusto por la ciencia con poco, que en realidad es mucho porque es un inicio", comentó.
Uno de sus proyectos más famosos tiene como objetivo acercar a los más chicos a la ciencia utilizando elementos cotidianos que puede haber en cualquier casa. "Ciencia Cristalina, nombre del proyecto, la realicé gracias a una beca del Instituto Balseiro y se trata de aplicar los conocimientos de cristalografía y crecimiento cristalino en la comunidad, con un impacto real. En las escuelas como las que yo fui es muy complicado acceder al conocimiento por la falta de instrumental, y pensé hacerlo con elementos que todos tenemos en casa como frascos de vidrio, cucharas de madera, etc", relató Axel.
Según expresó, el proyecto se aboca a brindar una educación integral en ciencias a alumnos de escuelas rurales o zonas periféricas. Dijo que con estos elementos los chicos pueden hacer cristalización de distintos químicos no tóxicos como la sal o el azúcar, y hasta utilizando colorantes, y se puede incluso mezclar con el arte y la tecnología.
"Se pueden hacer geodas y otros cristales, y eso que obtuvieron, que es todo un logro, pueden llevarlo a sus casas y compartir ese conocimiento con sus familias. Así comienza a circular también el conocimiento científico", explicó.
Otro de los proyectos que diseñó y que tiene la fuerza de cambiar el sistema productivo del Alto Valle se denomina Hydroplus, un polvo granular capaz de convertir el agua líquida en un sólido al que se le pueden incorporar nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
"Lo inventamos con un compañero de la facultad, Denis Álvarez, y nació a partir de la problemática de la escases del agua y la sequía, que se grava cada vez más. Pensamos qué hacer y propusimos este invento que absorbe el agua, la retiene y la libera a la planta a medida que lo necesita. Nosotros lo llamamos pañales para árboles. Es el primer hidrogel que retiene agua del mundo que incorpora nutrientes 100% naturales. Con esto se puede reducir a la mitad el uso del agua destinada a riego", detalló.
Con estos dos proyectos junto con otros trabajos académicos como la creación de nueva tabla periódica asociada a geología, Axel se animó a inscribirse a la competencia.
"Vi en redes sociales la publicidad de la Fundación Varkey y Chegg.org, quienes organizan el concurso Global Student Prize 2022 para destacar proyectos sociales o distinguir a alumnos que apliquen una buena trayectoria académica con innovación en sus comunidades. Yo tengo varios proyectos de este tipo. No lo dudé, y me postulé. Cuando vi la cantidad de estudiantes nunca me imaginé que podía quedar entre los mejores 50 (fueron más de 7 mil inscriptos de 120 países). Lo que conseguí ya es una locura y estoy muy contento", comentó.
En agosto la organización difundirá el listado con los diez finalistas, y en septiembre se conocerá al ganador, quien obtendrá un premio de 100 mil dólares.
"Si llego a ganar ese dinero estará destinado a impulsar estos dos proyectos, Ciencia Cristalina e Hydroplus, para poder llegar a todas las escuelas rurales del país", indicó.
Axel aseguró que sin educación no hay ningún progreso real que sea posible, y la educación es una herramienta transformadora, primero de personas, y luego esas personas son quienes transformarán las sociedades. "Por eso es muy importante arrancar de a poco, despertando la creatividad de los más chicos".
Muchos pueden creer que Axel lleva una vida sumergida entre libros, proyectos y experimentos científicos, sin embargo el día a día del joven de Fernández Oro es igual al de cualquier otro chico de su edad.
"Tengo una vida completamente normal. Voy al gimnasio, me gusta salir a correr, ver series, y también estudio. En mis tiempos libres me gusta escribir cuentos y poesías, y busco proyectos de impacto social para armar. No soy de los que sólo se dedican a leer, me gusta salir y aplicar los conocimientos, soy inquieto", se describió.
Alumno de la #UNComa está entre los 50 mejores estudiantes del mundo y compiten por 100 mil dólares. https://t.co/MJ26bY3Xan pic.twitter.com/WjGBmV7C3q
Actualmente estudia Geología en la Universidad Nacional del Comahue y le restan tres finales para recibirse, lo que espera pueda pasar en los meses que restan del 2022, o quizás principios del 2023. Además tiene publicados artículos de investigación y accedió a becas del MIT, del Instituto Balseiro, de Pan American Energy (PAE) y del Consejo Interuniversitario Nacional.
"Agradezco todo lo que me dio la educación pública. Mi educación desde sus comienzos fueron en instituciones públicas, y yo apuesto por este país. Podría tener posibilidades en el exterior, pero decido quedarme. No juzgo a quienes se van, pero esa no es mi decisión. Hay muchas posibilidades acá, sólo hay que saber buscarlas", finalizó.
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